网络带宽是指端到端的可用带宽，绝对不是简单的认为就是自己出口的带宽数值。另外，网络带宽是分两个方向分别来看的，目前大部分骨干以下的链路上下行两个方向可用带宽明显不对称，一般是下行大于上行，而在骨干以上及出口链路上两个方向数据链路的可用带宽比较接近。因此，区别不同方向的链路带宽是必要的。如何得到不同方向的链路在不同的时段还有多少剩余的带宽可供使用、是否拥塞、链路带宽是否可以满足当前业务和将来新业务的开展的基本需要。
带宽一般分为瓶颈带宽和可用带宽。瓶颈带宽是指当一条路径(通路)中没有其它背景流量时，网络能够提供的最大的吞吐量。可用带宽是指在网络路径(通路)存在背景流量的情况下，能够提供给某个业务的最大吞吐量。